[Małe Elektrownie Wodne (MEW)]

Hydroenergetyka nie przyczynia się do emisji gazów cieplarnianych, nie powoduje zanieczyszczeń (brak wytwarzania ścieków, itp.), a produkcja energii nie pociąga za sobą wytwarzania odpadów. Co więcej, woda ma pewne walory, których pozostałe odnawialne źródła energii są pozbawione np. trudno gromadzić zapasy energii słońca czy energii wiatru, w przypadku energii wody jest to oczywiście możliwe. Woda zgromadzona w zbiorniku stanowi bowiem naturalną rezerwę.

W odróżnieniu od innych elektrowni, elektrownie wodne potrzebują niewiele czasu, by osiągnąć pełną moc, są także trwałe, 68% polskich hydroelektrowni ma już ponad 50lat. Choć odpowiednie do budowy małej elektrowni wodnej (MEW) miejsca nie zawsze znajdują się w pobliżu miast, ta wada małej energetyki wodnej jest zarazem jej zaletą, pozwala bowiem zaspokajać potrzeby energetyczne mieszkańców odległych terenów, pozbawionych dostępu do konwencjonalnych źródeł energii. MEW mogą być szybko zaprojektowane i wybudowane(w ciągu 1-2lat) w licznych miejscach na małych ciekach wodnych. Charakteryzuje je wysoka niezawodność, prostota techniczna powoduje wysoką niezawodność i długą żywotność wymagają nielicznego personelu, a dzięki zautomatyzowaniu mogą być sterowane zdalnie. Wyposażenie jest dostępne powszechnie, a technologia dobrze opanowana. Rozproszenia w terenie skraca odległość przesyłu energii i zmniejsza związane z tym koszty.

Wśród innych plusów małych elektrowni wodnych należy wymieć ich energooszczędność na własne potrzeby zużywają one średnio 0,5% wyprodukowanej energii przy ok. 10% w przypadku tradycyjnych elektrowni, a także fakt, że mała energetyka wodna zwiększa tzw. małą retencje wodną, co ma duże znaczenie na suchych, stepowiejących obszarach. MEW produkuje energię w ciągu całego roku, zapewnia stały dochód.

Elektrownia może być wykorzystywana jako awaryjne źródło zasilania w przypadku uszkodzenia sieci przesyłowej. Budowa MEW, zwłaszcza na istniejących jazach ma znikomy wpływ na otoczenie. Regulują stosunki wodne w najbliższej okolicy, co może mieć wpływ na obszary rolnicze. Budowla piętrząca powoduje powstanie zbiornika wodnego, który staje się cennym elementem krajobrazu, może decydować o rozwoju turystyki i rekreacji w danym regionie. Pobudza aktywność w środowisku wiejskim (nowe miejsca pracy, obiekty towarzyszące). Budowla piętrząca może również w pewnym stopniu osłabić wielkość zatapiania okolic w przypadku występowania powodzi (redukuje wielkość fali powodziowej).

Główna korzyść wynikająca ze stosowania elektrowni wodnych polega na zaoszczędzeniu określonej ilości paliwa kopalnego, wraz ze wszystkimi pozytywnymi skutkami tego faktu, a więc uniknięcie kosztownego i niebezpiecznego wydobycia kopalin oraz ich transportu, a także zużycia energii na te cele. Ten sposób wytwarzania energii elektrycznej jest czysty ekologicznie i technicznie łatwiejszy. W konsekwencji mniejsze są koszty obsługi, większa niezawodność pracy elektrowni i w rezultacie niższe koszty eksploatacji. Wiąże się to z mniejszą awaryjnością elektrowni wodnych, ponieważ proces technologiczny jest tu prostszy niż np. w elektrowniach cieplnych.

Proces wytwarzania energii elektrycznej w elektrowniach wodnych jest traktowany jako odnawialny, tzn. oparty na potencjale energetycznym, który samoczynnie ulega odtworzeniu.

 Niekorzystne oddziaływanie małych elektrowni wodnych na środowisko:
- przerwanie ciągłości biologicznej rzeki
- zmiana naturalnych warunków hydromorfologicznych wód powierzchniowych przez zabudowę hydrotechniczną i regulację rzek.